二十世紀(jì)三、四十年代，身處驚雷激蕩、狂風(fēng)暴雨的時(shí)代，作為中國左翼電影音樂的奠基人之一，賀綠汀在此期間幾乎以平均每年寫6部電影音樂的速度，先后為《風(fēng)云兒女》、《都市風(fēng)光》、《十字街頭》、《馬路天使》等17部影片作曲，數(shù)量之豐，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過同時(shí)代的電影音樂作曲家。《都市風(fēng)光》做為我國第一部音樂喜劇片，首次實(shí)現(xiàn)了以選用現(xiàn)成唱片配樂到由專人作曲這一歷史性過渡，從此我國的電影音樂才真正被賦予了專業(yè)創(chuàng)作的性質(zhì)。與此同時(shí)，他為話劇《復(fù)活》、《武則天》等配樂，并寫了一批聲樂作品。1936年初，他參加了進(jìn)步音樂組織“歌曲作者協(xié)會(huì)”，并定期為該會(huì)成員講授和聲理論，先后發(fā)表了《音樂的時(shí)代性》及《中國音樂界現(xiàn)狀及我們對(duì)音樂藝術(shù)所應(yīng)有的認(rèn)識(shí)》等文章，其理論探討與創(chuàng)作實(shí)踐并重。賀綠汀在兩年多的時(shí)間內(nèi)，電影歌曲《西湖春曉》、《春天里》、《四季歌》、《天涯歌女》、《秋水伊人》，話劇插曲《戀歌》、《怨別離》，兒童歌曲《清流》、《孤兒》以及救亡歌曲《心頭恨》、《誰說我們年紀(jì)小》等作品在群眾中廣泛傳播，所灌唱片暢銷一空。他的知名度在國內(nèi)越來越高，在世界樂壇上獨(dú)樹一幟。

　　1937年“八·一三事變”后，他放棄了優(yōu)厚的待遇，與戲劇家宋之的等率先響應(yīng)周恩來的號(hào)召，組織上海文化界抗日救亡演劇第一隊(duì)，同年11月，演劇一隊(duì)來到當(dāng)時(shí)八路軍總部和中共中央北方局的所在地——山西臨汾的八路軍辦事處作短期休整。在那里，賀綠汀認(rèn)識(shí)了朱德、彭德懷、賀龍、任弼時(shí)、楊尚昆、彭雪楓、蕭克等八路軍領(lǐng)導(dǎo)人，學(xué)習(xí)了論游擊戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的文件，聆聽了在敵后開展游擊戰(zhàn)的形勢(shì)報(bào)告。他還經(jīng)常到楊得志為團(tuán)長的685團(tuán)去輔導(dǎo)過戰(zhàn)士唱歌。

　　1938年4月，他到武漢，在軍委政治部第三廳所屬的中國電影制片廠任音樂科長兼該廠中國合唱團(tuán)的總干事。1939年7月，又應(yīng)邀兼任我國第一所從小培養(yǎng)音樂人材的教育機(jī)構(gòu)——陶行知?jiǎng)?chuàng)辦的育才學(xué)校音樂組主任。后來，他在重慶教書期間，積極參加進(jìn)步的文化活動(dòng)，擔(dān)任過中華全國音樂界抗敵協(xié)會(huì)理事和軍委政治部第三廳文化工作委員會(huì)文藝研究組委員，并一直保持著和八路軍駐重慶辦事處、《新華日?qǐng)?bào)》社的聯(lián)系。

　　這段日子里，他的創(chuàng)作基本上是緊扣“全民抗戰(zhàn)，保家衛(wèi)國”的主題進(jìn)行的，以歌曲創(chuàng)作為對(duì)敵斗爭的犀利武器。特別是他的《游擊隊(duì)歌》和《保家鄉(xiāng)》，似號(hào)角、似戰(zhàn)鼓，旋律經(jīng)典而不朽，是具有世界影響的中國抗戰(zhàn)歌曲的代表作。

　　《游擊隊(duì)歌》創(chuàng)作于1937年，那是上海“八一三事變”后，賀綠汀隨上海文化界抗戰(zhàn)救亡演劇一隊(duì)，沿滬寧隴海同蒲線作抗日宣傳工作，年底時(shí)到達(dá)山西臨汾，住在城郊劉莊的八路軍辦事處。當(dāng)時(shí)，演劇隊(duì)與戰(zhàn)士們同甘共苦，為他們演出。他從指戰(zhàn)員那里汲取創(chuàng)作素材，翻閱了一些有關(guān)資料，又去八路軍總部新成立的炮兵團(tuán)采訪，知道了不少游擊健兒虜獲敵人兵器再打擊敵人的事跡，不禁觸動(dòng)靈感，終于揮筆創(chuàng)作了這首獻(xiàn)給全體八路軍將士的《游擊隊(duì)歌》。1938年元旦，當(dāng)賀綠汀指揮歌隊(duì)為臨汾劉莊八路軍高級(jí)干部會(huì)議舉行首場(chǎng)演出時(shí)，立刻得到朱德、任弼時(shí)、劉伯承、賀龍、徐向前等名將的熱烈掌聲。不久，這首歌就像聶耳的《義勇軍進(jìn)行曲》一樣，不脛而走，很快就在敵后各抗日根據(jù)地和大后方流傳開來，迅速傳遍了大江南北。